关税如何摧毁了COVID-19医疗供应链

生产Purell的Gojo Industries公司在美国制造自动洗手液分配器。这些设备依赖一种中国制造的电子元件。但在3月初，美国贸易代表办公室（USTR）拒绝了Gojo公司为其分配器所需特定部件提出的关税豁免申请，而就在不久之后，唐纳德·特朗普总统因COVID-19宣布国家进入紧急状态。 

在俄亥俄州一位参议员施压后，政府后来推翻了这一决定并免除了关税，而Gojo Industries的总部就位于该州， Gojo Industries公司就设在那里，该参议员向 USTR 施压，因为该产品对公共卫生至关重要。

但在COVID-19疫情爆发数月后，许多消费者仍然难以找到与公共卫生相关的产品，从洗手液到湿巾。美国还面临个人防护装备（PPE） 的短缺，其中一些产品仍需缴纳关税，这给疫情防控与应对工作造成了严重阻碍。

医疗供应链专家敲响警钟 

早在COVID-19之前，医疗行业就曾警告特朗普政府，对中国生产的关键医疗产品加征关税会使国家的公共卫生防范工作面临风险。

2018年8月，健康产业分销商协会（HIDA）主席马特·罗文告诉美国贸易代表办公室（USTR） 301委员会 ，拟议清单上的产品在医疗环境中被广泛使用，并且“是我们国家应对埃博拉等公共卫生紧急情况的关键组成部分。”

行业警告称，对口罩、医用手套、隔离衣和湿巾等物品征收关税不仅会增加美国的医疗成本，还会在医疗危机期间影响支持患者和医疗机构的政府和商业供应商。 

罗文表示，扰乱这一供应链将削弱行业提供优质医疗服务的能力，而且"对这些产品征收关税将导致产品短缺，并在危机时期进一步加剧公共卫生挑战。这将严重限制各级政府以及商业医疗供应链在紧急事件期间充分支持应对工作的能力。"

尽管医疗行业提供了证词，美国仍对许多这类基本医疗用品征收了15%至25%的关税。其中包括对一次性医用帽、免洗洗手液和脉搏血氧仪等物品征收25%的301条款关税，以及对医用防护服、防护眼镜、丁腈手套和无菌手套征收15%的301条款关税。

2018年， 美国行动论坛 估计，如果进口数量保持不变，医疗用品成本将增加4亿美元。

"我们之所以陷入如此困境，很大一部分原因在于，一旦对中国加征关税，这些产品的进口量就大幅下降，"美国外交关系委员会贸易与国际政治经济高级研究员詹妮弗·希尔曼在电话记者会上表示。"我们的传统储备，包括联邦紧急事务管理局、退伍军人事务部、卫生与公众服务部以及许多州和地方医院储存的数量，都因关税而减少了进口量并削减了储备。"

征收关税时，特朗普政府的一个目标是让买家转而从其他国家采购或在美国本土生产。这一目标确实实现了，但程度不足以维持储备水平。

"我们并没有通过增加从世界其他地区的进口来弥补中国进口的减少，"希尔曼表示。根据数据，中国是全球最大的医用口罩出口国，2019年占全球供应量的25%。 世界贸易组织 （WTO）的数据显示。

根据世贸组织的数据，美国是过去三年最大的医疗产品进口国，2019年占全球此类产品进口总量的19%。个人防护用品（包括口罩、洗手液和护目镜）占美国医疗进口的10%。全球范围内被标记为"关键"且在疫情期间严重短缺的产品贸易，占2019年全球贸易总额的1.7%，总计5970亿美元。美国进口了 52亿美元 2019年医疗器械领域的。

耗时的豁免流程

当COVID-19来袭时，特朗普拒绝了对医疗产品的全面豁免，但确实批准了 部分豁免 ，追溯至2019年9月1日至2020年9月1日，涵盖无菌手术单、一次性手术衣、部分口罩和一次性鞋套等物资。政府于3月10日、3月16日和3月17日通过行政命令批准了豁免。

希尔曼表示：“他们发布了超过200项关税排除，其中一百多项是医疗设备和抗击COVID所需的产品。”

尽管如此，根据彼得森国际经济研究所高级研究员查德·P·布朗的一份报告，仍有价值11亿美元的医疗进口产品可能用于治疗COVID-19，却仍需缴纳25%的关税。 彼得森国际经济研究所。另有价值33亿美元的关键医疗产品进口关税从15%降至7.5%。

通用汽车（GM）与Ventec合作，根据《国防生产法》生产呼吸机，需要为新机器采购超过700个零部件。虽然通用汽车可以从北美获得大部分零部件，但它从中国采购了多个类别的零部件，这些零部件属于25%关税范围。其中包括垫圈、过滤器零件、压缩机消音器和电源线组。通用汽车 请求排除 美国贸易代表办公室对个别零部件的关税。

立法者表示，这类请求非常耗时，尤其是在这场危机期间，精力或许更应该用于其他优先事项。两党参议员在 4月致美国贸易代表 罗伯特·莱特希泽的信中指出，"[企业]不应被迫为生产应对当前疫情所需产品的每一种原材料逐一提交关税豁免申请，经历漫长的流程。"

与中国紧密相连

从中国以外的地区采购可以降低单一供应源和关税成本增加的风险，但由于原材料供应、FDA批准或生产能力等因素，这并非总是可行。

2019年6月，Medline Industries集团总裁Lara Simmons 向 美国贸易代表办公室解释为何制造商难以在中国以外采购手套等许多医疗产品。她表示97%的乙烯基手套来自中国。

"这些产品不在美国生产，其中一些实际上只能从中国获得。由于FDA对这些产品有监管审批程序，在美国或任何第三国启动生产将是一个耗时且昂贵的过程，"她说道。

她表示，FDA监管的I类和II类医疗器械的审批流程可能需要两年以上，包括环境控制系统的开发和安装、设施升级、设备采购、安装、工艺验证以及多轮审计，以确保符合法规要求并验证质量体系的有效性。

即使是医院清洁和工业食品加工使用的手套也供应短缺，尽管关税高昂，买家仍纷纷转向中国采购。

总部位于明尼苏达州的Global Glove & Safety Manufacturing公司申请了对无衬里手套（无织物衬里的橡胶手套）的关税豁免，这类手套目前需缴纳25%的关税。该公司传统上使用一次性有衬里手套的客户已无法维持库存，现在转而使用无衬里手套。

Global Glove通常从马来西亚、斯里兰卡和泰国等国家的生产商采购，但由于这些国家实施封锁且产量有限，该公司正尝试从中国采购部分产品。该公司产品开发经理Tanner Brehmer告诉Supply Chain Dive：“这很困难，因为实际上没有货物在运输，交货期被大幅推迟。我们不知道什么时候才能从其他国家收到货。”  

他表示，对中国生产的医用手套征收25%的关税大幅增加了成本，然而中国是少数几个能够全速生产这些产品的国家之一。因此，尽管有关税，他的公司仍可能将部分采购转回中国。布雷默说：“一旦市场恢复稳定，我们就不会从中国购买非急需的手套，尤其是因为关税的原因。”

多元化的未来？

莱特希泽和特朗普政府对于关税有着长远的愿景。莱特希泽在文章中写道：“确实，如果要从这场危机中吸取一个教训，那就是依赖其他国家作为关键医疗产品的来源，已经给美国造成了战略上的脆弱性。通过鼓励供应链多元化——更好的是——在美国本土增加制造业，特朗普总统的经济和贸易政策正在帮助克服这种脆弱性。” 《华尔街日报》.

当医疗系统采购个人防护装备和其他物资以应对COVID-19时，他们往往在需要时支付关税，即使这意味着为这些产品支付更高的费用。医疗系统和政府还从那些将国内工厂转型生产COVID-19治疗所需物品的制造企业那里进行采购。

当对个人防护装备的迫切需求结束后，这些生产线中哪些会继续运转，目前还难以知晓。然而，医疗系统现在更加意识到依赖外国来源供应物资的风险。

“我们需要更具韧性的供应链，这意味着我们需要拥有多个供应来源，而非单一供应来源，并且我们需要更好地建立库存，”希尔曼表示。“我们之所以陷入如此困境，部分原因就在于我们的库存被允许耗尽，而这同样是对这些关税的回应。”