美敦力展望AI辅助手术的未来

美敦力（Medtronic）正致力于通过一款面向手术室的先进计算平台，提升手术的安全性、质量与效率。该平台搭载了其首个获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准的AI算法。

“如今，外科医生在开车回家途中，车内获得的AI辅助可能比他们在手术室里操作时得到的还要多——考虑到他们在手术室中所从事的工作，这或许令人惊讶。”美敦力数字技术副总裁兼总经理乔治·默加特罗伊德（George Murgatroyd）表示，“我们看到了那里存在的真实差距。”

该公司正在推出Touch Surgery Aide——一个在手术过程中整合人工智能的手术计算平台，其响应速度足以支持实时决策。该技术可在实时手术画面上同时运行多个AI模型。

美敦力近期在佛罗里达州举行的机器人外科学会会议上展示了该平台。MedTech Dive与默加特罗伊德进行了交流，以进一步了解该技术的工作原理，以及美敦力如何预期AI在其Hugo软组织机器人手术系统辅助外科医生执行手术。

本次访谈经过编辑，以精简篇幅并保证清晰度。

MEDTECH DIVE：美敦力正在推出下一代手术计算平台。该技术如何帮助外科医生开展工作？

乔治·默加特罗伊德：Touch Surgery生态系统目前已在全球超过1500间手术室中部署。在该系统内，我们解决了多种问题，我们认为这些问题正在树立新的护理标准——从即时病例回顾，到自动化基准测试与分析，再到在手术过程中通过几次点击即可实现全球范围内的连接与协作。

我们的下一代Touch Surgery补上了这一数字化转型中的最后一块拼图之一——使外科医生在手术过程中能够获得实时辅助。

IEP（器械退出点）是我们获得批准的首个算法——我们认为这只是众多算法中的第一个。该算法运行于我们的Hugo机器人系统上，核心功能是追踪器械，并在器械离开视野时提醒外科医生。这有点像汽车中的盲点监测。在这种情况下，外科医生无法再看到器械。我们的AI实质上提供了器械退出位置的视觉引导。这是一个重要的算法。

但真正令人兴奋的一点是，我们已打开了一扇门，能够为外科医生在执行地球上一些最复杂任务——即对患者进行手术的当下——提供AI驱动的辅助。

我们确实看到了这样一个未来：在手术过程中，AI在后台持续运行，在外科医生需要时提供支持——而外科医生往往并不总能预知自己何时需要帮助。

您的技术正在为外科医生解决哪些具体问题？

要在护理点——即外科医生正在手术的精确时刻——为外科医生提供AI，你需要计算能力，需要强大的计算能力。

全球绝大多数手术室，包括美国及西欧的手术室，根本不具备运行任何AI所需的计算基础设施。世界上每平方英尺最昂贵的空间之一，汇聚了世界上薪酬最高、训练时间最长的人群，却缺乏支持他们进入我们认为至关重要的下一转型阶段的基础设施。

因此，Aide的发布具有双重意义。Aide的发布解决了基础设施问题。我们解决的第二个问题是，在这台计算机上，我们部署了实时运行的AI，而IEP是我们的首个算法。

AI会提供建议吗？

它不是一个咨询性算法，我们也不做此类宣称。不，它提供的是视觉辅助。我认为未来这项AI技术将逐步演进，从视觉辅助开始，逐步发展为真正的决策支持，再到指导，进而可能实现半自动化与自动化。但我们正处于这一旅程的最开端。

构建算法的数据来自何处？

美敦力拥有非常强大的数据集。我们受益于全球医院的合作，更重要的是，我们拥有代表全球手术的数据集。我们专注于确保我们的数据集不包含偏见，能够代表外科医生所治疗的患者群体，并明确遵循美敦力自设的AI伦理流程与标准。

为什么为器械退出点应用申请FDA许可？

FDA已批准了相当数量的医学AI算法，但其中绝大多数集中在放射学领域。这可以理解，因为放射学图像通常是静态的黑白图像。而当进入手术这一极端场景——处理视频、处理始终在移动的可变形组织，并设计在手术过程中运行的AI——我认为我们正处于医学AI中极为复杂的端点上。

我们向外科医生呈现的任何视觉内容，即使只是提供视觉辅助，都被归类为医疗器械。这些内容会显示在他们操作时的屏幕上，而我们向他们提供的信息对他们至关重要。因此，它必须遵循监管路径，因为没有患者愿意在手术过程中让未经监管、未经测试的AI运行。

对行业而言，令人兴奋的是，我们在手术AI发展中也处于相当早期的阶段，一些真正具有开创性的技术正在涌现。Aide被归类为医疗器械数据系统，而我们的IEP算法，确实是手术领域内AI作为医疗器械的开创性组成部分之一。

Touch Surgery Aide是开放平台吗？

我们完全预期未来将在Touch Surgery平台上托管第三方应用。

全球范围内有大量创新正在进行——无论是来自医院、小型初创公司、像我们这样的大型医疗科技企业，还是学术机构。我们确实预见到这样一个世界：我们可以帮助催化并加速这些创新向全球外科医生的规模化推广。

这一点非常重要，因为手术仍然存在差异性。全球范围内仍存在不必要的差异，每年有数百万台手术实施。要成为这一领域的数字领导者和参与者，需要开放的思维。

像美敦力这样的公司，提供机会将有望改变生命的创新带入手术领域，这一点至关重要。